Всевышний дай мне терпения, как можно быть таким рассеяным?
Королева демонстративно закашлялась и показала глазами сыну, что перед началом совещения было бы правильно, согласно этикету, представить совету как минимум Валентайн, если не своего кузена.

Совет уже начался, в этом сомнений не было. Д'Этернель подошел к проходу, который загораживали стражники. Разумеется, они не узнали его. Он слишком давно последний раз был при дворе. Пришлось громко произнести свое имя, чтобы объяснить этим подобиям живых людей с опущенными забралами, что он должен присутствовать по ту сторону двери. После недолгого объяснения, виконту удалось пройти.
Все были в сборе и даже несколько новых лиц. Передать сожаление виконта о его опоздании словами было невозможно. Так редко появляться перед королем и делать это так... не вовремя. Д'Этернель прошел в зал и опустился на одно колено перед королем. Свое внимание к другим присутствующим он пока не обозначил.
- Мой Господин, я прошу простить меня. Клянусь, я сделал все от меня зависящее, чтобы прибыть вовремя. - советник говорил почти шепотом, однако его голос был хорошо слышен. Он не поднимал взгляда на короля, ожидая его слова.

*Когда герцог Пуатье встал, Венис учтиво на него посмотрела, как бы с интересом изучая нового члена, а сама ядовито подумала: Что ж, если королю угодно держать при себе герцога, то думаю на это есть веские причины. Но если это не так, то значит вся империя скоро пойдёт ко дну.
Когда через несколько минут в зале появился сам виконт Д'Этернель, Венис думала, что он также чинно сядет, и начнётся очередной скучнейший совет, но нет: виконт разыграл целое представление с раскаянием и припадением на колено в финальной сцене. Честно говоря, это театральное действие произвело сильное впечатление на Венис и она решила, что этот человек либо самый преданный советник короля, либо любитель блефовать.*

Отредактировано Венис Лакруа (2007-11-27 21:17:39)

После речи короля советники пришли в некоторую активность. Начались доклады, большей частью довольно монотонные и не слишком радующие сюрпризами, но и не слишком разочаровавшие короля. Разве что всюду понемногу нехватало денег... но зная советников, от них нельзя было ожидать чего-то другого.
Наконец, последним из желающих выступить, представил свой доклад советник по сельскому хозяйству, порадовав новостями о неплохой сохранности более или менее приличного урожая, чем вряд ли кого-то заинтересовал, но все же отметил свое присутствие.
Советники замолкли.
Из них не выступившим остался лишь советник по финансам д`Этернель.

Предложение короля заменить советника по финансам Д'Этернеля естественно не порадовало. Впрочем, была опаска, что сегодня Его Величество таки это сделает. Виконт занял свое место с интересом вглядываясь в новые лица и отмечая для себя что-то о каждом. Недоверчивость колдуньи от него не ускользнула. Он ответил на ее взгляд и задержал на ней свой. На всякий случай даже кивнул, чтобы не показаться леди невежливым. Что касается господина Пуатье, то этот человек, по мнению Д'Этернеля был далек от идела королевского советника. И что он делает на совете для министра было сущей загадкой... впрочем... королю виднее.
Виконт внимательно выслушал доклады министров, подразумевающие новые затраты, и усмехнулся в душе. То, что этих затрат им временно не видать, Д'Этернель понимал прекрасно. Когда очередь дошла до него, он поднялся и начал говорить обычным очень тихим голосом.
- Я не буду делать долгих вступлений о том, как все хорошо и замечательно, - он оглядел некоторых министров, - Так как до отметки "хорошо", господа, нам чудовищно далеко. Признаться, когда сегодня помощник привез мне документы, я сначала испугался, а потом искренне понадеялся, что я просто разучился читать. Казна почти пуста, господа. То есть, Ваше Величество, - чуть наклонил голову в подобии поклона, - И ваша семья, конечно, могут безбедно жить еще очень долго, но на элементарное содержание королевства этого не хватит. Если мы ничего не изменим, то скоро не сможем платить жалование солдатам.
Радостное вступление судя по всему удалось. Все молчали и министр решил продолжить.
- Я ни в коем случае не снимаю с себя вину за случившееся. Моя болезнь, само собой, не оправдание. Но меня терзает любопытство, господа, для чего нужны были такие расходы? Господин Сетин готовит некую кампанию, на сколько мне известно. Затраты на ее финансирование превзошли все разумные пределы. То же могу сказать о расходах на содержание королевской стражи. Эти почтенные господа, как мне кажется, скоро будут жить богаче, чем Его Величество. Кроме того, как мне стало известно... до королевской казны дошли не все налоги, которые должны бы были дойти. Население укрывает деньги от короля... следовательно и от государства. Следующий сбор налогов начнется через месяц. Я и мои помощники сами проедут во все уголки Империи, и проследят за тем, чтобы на этот раз все прошло гладко. Однако... требовать уплаты налогов только с простого населения...не только несправедливо, но и не прибыльно. Я считаю, что нужно увеличить налоговое бремя для аристократии. Хотя бы до тех пор, пока не приведем стабилизационный фонд в норму. В том, что большинство из них более чем в состоянии платить, я не сомневаюсь ни на секунду.
Советник замолчал, глядя на короля и примерно представляя, что он сейчас услышит.

-Я уверена, что все мы благодарим Вас за столь подробный доклад, Rihard. Всем нам, - Королева обвела рукой зал, - было бы интересно, какие дополнительные санкции Вы собираетесь ввести относительно нашей аристократии.
Интересно на чём сыграет d'Eternel? Предложить налоги для знати перед всем советом, практически перед всей аристократией... Шаг рисковый, но безусловно заслуживающий внимания. Не могу спланировать итогов, слишком много новых людей... Эдмонду стоило задуматься о ходе совета, прежде чем принимать в сенат Пуатье! Чёрт подери, втаптывание в грязь аристократии никогда не приводило к хорошим результатам. Хотя, пожалуй, сын не виноват... Всё это настолько спонтанно! Уровень министерских растрат неимоверно возрос.

Проводил взглядом всех вышедших. Обратно все же не сел, предпочитая отвечать на вопросы Их Величеств стоя.
- Я прекрасно понимаю, что то, что я сейчас сказал вряд ли обрадовало большинство присутствующих. И, конечно, не обрадует никого из аристократии, Моя Госпожа. Но... аристократы ведь умные и образованные люди. Я уверен, мы сможем объяснить им, что средства пойдут на проведение военной кампании и содержание государтсва в ее период. Кампании, в результате которой, они, скорее всего, получат неплохую отдачу. Если же мы увеличим налоговое бремя для простолюдин, есть предположение, что народ поднимет восстание. А так.... мы могли бы показать им, что король беспокоится о благосотоянии крестьян и горожан и справедливо считает, что в финансировании казны в полной мере должны участвовать все. Что касается конкретного налога для аристократии... он в разработке. Думаю, я смогу предоставить его завтра на аудиенции Его Величеству.
На леди Валентайн предпочитал не смотреть. Не очень приятная особа... почему-то считающая, что имеет право осуждать его.

Удостоив сына и Валентайн одобрительных взглядов, королева решила прояснить сложившуюся ситуацию:
Rihard d'Eternel, Ваши мысли безусловно не безинтересны! Но под какую военную компанию нам стоит привлечь ресурсы? Нам нужны красивый лозунг и благородная цель! Аристократия, на данный момент, не готова поддержать нас, сказались неоправданные военные походы Сатина. И главный вопрос: насколько быстро предложенная вами компания окупится. Вечно жить экспансией невозможно. Наработки министра сельского хозяйства безусловно оптимисчтичны, но с расширением владений, мы наверняка столкнёмся с трудностями. Жду комментариев от ВСЕХ присутствующих, дабы надеюсь каждому или каждой есть что сказать.
Повернула голову к сохраняющему молчание на протядении всего приёиа de Sterimbergу.

- Кхм… - Арчибальд негромко кашлянул, привлекая к себе внимание.
- Позвольте мне высказаться дамы и господа. – Произнёс он, обведя все присутствующих пристальным взглядом. – Всем нам известно, что казна не бесконечна. И благодаря господину Д'Этернелю мы в этом убедились.
Сетин на миг замолчал, а затем вновь продолжил говорить.
- А теперь дамы и господа, я позволю себе небольшое лирическое отступление. – Первый советник взял небольшой свиток и, развернув его начал читать… Он произносил имена, которые не были известны никому из здесь присутствующих. Так продолжалось около десяти минут, и вот, наконец, список закончился.
- Это – проговорил Сетин, посмотрев на короля – имена тех детей, что были принесены демонами в жертву их кровавым богам. Детей Ваше Величество и список этот далеко не полный, потому что собран он был лишь в тех деревнях, которым удалось выжить после набегов этих тварей. Как вы все понимаете, люди желают, чтобы дети их росли в мире и спокойствии, а не были брошены в костёр на потеху нелюди. И за то чтобы упасти своих чад от подобной участи они готовы вытерпеть любой налог.
Затем взгляд Сетина обернулся к королеве.
- В последние пять лет не было ни единого похода в земли демонов, и результат этого я уже зачитал вам. Если вы готовы отдать своего ребёнка демонам, моя госпожа, то это не значит, что остальные люди считают защиту от демонов неоправданной.
После этих слов советник опустился на своё место, сказав лишь «это все».

Сетин вновь поднялся и посмотрел на королеву, словно на дитя, которому нужно даже прописные истины разъяснять по десятку раз.
- Конечно, монумент было бы неплохо возвести. Но у списка этого немного иное назначение. Сделайте десяток копий и разошлите гонцов с этими списками во все концы страны. Угроза для людей призрачна пока не страдают либо они, либо их знакомые. Когда человек слышит имя погибшего, то как мы только что видели сердце его наполняет жалость к погибшим бедняжкам. А жалость уступает место праведному гневу, которому должно обрушиться на тех бестий, что смеют убивать детей. И конечно же не каждый пахарь возьмёт в руки меч и отправиться на войну. Но налог с радостью будет уплачен. Ведь так они мстят за погибших. А месть этого одно из самых… Часто встречающихся свойств человеческой натуры.
А затем, после минутной пазы он добавил.
- Экономические обоснования меркнут по сравнению с тем, что мы не в состоянии защитить наших людей. Если этого не сделаем мы, тогда они сами возьмут оружие в руки. Да вот только против кого это оружие будет направленно?

Отредактировано Арчибальд Сетин (2007-11-29 18:51:00)

осс:
Список читался около 10 минут =) имён гораздно больше =)

будем считать, я утрировала

- Тем не менее, Ваше Величество, в случае повышения налогов аристократии придётся всё-таки финансировать армию в ущерб всему остальному. Мне лично очень нравится идея господина д`Этернеля о благородном облегчении налогового бремени простого народа. А вот аристократии эта идея едва ли понравится. И это "не понравится" уже будет сферой деятельности господина де Стримберга.  - оборачиваясь к королю, негромко заметила де Валентайн.
Внимательно выслушав всех королевских министров, можно было заключить, что во-первых, война практически неизбежна. А во-вторых, они замечательно говорят - слушать бы и слушать. И благородно, и красиво.
- У господина министра финансов нет других предложений? Сдача в аренду государственных земель, пересмотр таможенных пошлин и перечня экспортных товаров, сокращение импорта, кредиты, ещё что-нибудь менее радикальное? 
И более безопасное, кстати?
Сосредоточенно лицо не выражало беспокойства - маг занималась не прорицанием, а вполне рациональным анализом.
Значит, придётся натаскивать придворных магов на боевые чары. Да ещё и против демонов. 

Королева осталась бесстрастной:
Усиление гарнизонов и набеги на демонов, я думаю этого хватит. О повышении налогов я прошу вас забыть. Восторженность Валентайн я понять в состоянии: она юна и наивна, но вы - корифеи! На аристократии держится власть короля, они соль земли! Увеличив налоги, мы вызовем их недовольство. Если герцогства объединятся, их совокупная мощь легко сможет превзойти наше войско. Потом, d'Eternel, как экспансия сможет восполнить дефицит бюджета? И окупится ли, Вы задали абсолютно правильный вопрос! Сетин, мы все жаждем услышать ваши ответы.

Сетин взглянул на королеву и с лёгкой ухмылкой спросил её.
- Во сколько вы оцениваете свою жизнь миледи? И жизнь вашего сына? И жизни всех кто тут присутствует? Неужели таковая цена будет недостаточной для того чтобы провести упреждающий удар по демонам?
Вы, разумеется, понимаете, что после последнего похода, когда мне было приказано вернуть войска, не докончив разгром демонов, прошло пять лет. Пять лет шаткого мира. И за эти пять лет они смогли не только восстановить свои былые силы, но и преумножить их. И как думаете на кого обрушиться вся их мощь? На эльфов? Мы обязаны ударить первыми пока они не готовы к войне. Мы обязаны атаковать пока ещё можем! И тогда когда с этими тварями будет покончено, мы получим самое ценное, то, что стоит невообразимо дорого. Мы получим безопасность для себя и для наших людей.

Отредактировано Арчибальд Сетин (2007-11-30 14:58:05)